Dall'innovazione militare all'avventura moderna: la storia del packraft

Pubblicato da HIGHER SPORT | Industria e patrimonio

17 agosto 2026 — Una piccola imbarcazione gonfiabile che si ripiega in uno zaino potrebbe sembrare un'invenzione recente, ma il packraft vanta una storia di oltre 180 anni. Ciò che iniziò come equipaggiamento di sopravvivenza per esploratori artici e piloti in tempo di guerra si è evoluto in un mezzo d'avventura diffuso su larga scala; gli attuali packraft in TPU di livello commerciale costituiscono una specie diversa rispetto ai loro antenati.

anni 1840: una barca che funge anche da impermeabile

Il primo packraft riconoscibile fu costruito negli anni Quaranta dell’Ottocento dal tenente Peter Halkett, un ufficiale britannico che ideò il suo «mantello-barca» per affrontare il terreno impervio dell’Artico canadese. Realizzato in cotone impregnato di gomma indiana, era abbastanza leggero da essere indossato come impermeabile o utilizzato come telo da terra, ma sufficientemente robusto da consentire il guado di fiumi tra laghi remoti. Un bastone da passeggio fungeva anche da pagaia smontabile, mentre un ombrello poteva essere montato per la navigazione a vela con vento favorevole. Piccoli packraft in gomma basati sul progetto di Halkett accompagnarono l’espedsizione del 1845 di sir John Franklin verso il Passaggio a Nord-Ovest, segnando uno dei primi usi documentati di barche gonfiabili trasportabili nella natura incontaminata.

Dopo la guerra: dal surplus militare alla corsa in ambiente selvaggio

La seconda guerra mondiale ha dato ai packraft una seconda vita. Alla fine degli anni Quaranta, i gommoni di salvataggio gonfiabili utilizzati sugli aerei militari sono comparsi nei negozi di surplus e ben presto sono stati scoperti dagli avventurieri. Nel 1952, Dick Griffith e sua moglie hanno utilizzato un gommone di salvataggio dell’Aeronautica militare statunitense per discendere la Copper Canyon in Messico: è stata la prima discesa documentata di un fiume in ambiente selvaggio con un packraft da parte di un cittadino statunitense. In seguito, Griffith ha portato questo concetto in Alaska, dove l’Alaska Mountain Wilderness Classic è diventato l’incubatore del packrafting contemporaneo. Durante gli anni Settanta e Ottanta, costruttori come American Safety e Curtis Designs hanno perfezionato il design, e lo Sherpa — il primo packraft progettato per affrontare veri fiumi — è stato lanciato a metà degli anni Ottanta.

2000: Nasce il packraft moderno

Nel 2000, l’avventuriero Thor Tingey completò un attraversamento di 600 miglia della catena montuosa Brooks in Alaska e chiese a sua madre, Sheri Tingey, ex designer di abbigliamento per attività all’aperto, di costruirgli una barca migliore. Il risultato — la "White Boat", realizzata in nylon rivestito in uretano con prua rialzata — conquistò immediatamente il mondo dei packraft. La loro azienda, Alpacka Raft, portò sul mercato i primi packraft commercialmente di successo, e lo sport si diffuse dall’Alaska alla Patagonia, alla Scandinavia e alla Nuova Zelanda. Nel 2014, modelli come l’Alpackalypse affrontavano rapidi di classe IV, riducendo il divario tra packrafting e kayak rigidi.

Oggi: Progettati, non improvvisati

I moderni packraft sono prodotti progettati con precisione. I modelli ultraleggeri pesano anche solo 2 kg (4,4 libbre) e si arrotolano fino alle dimensioni di un sacco a pelo, mentre i fondi rinforzati in tessuto 840D resistono senza problemi alle rive rocciose che avevano distrutto le precedenti imbarcazioni in vinile. Le cerniere impermeabili TIZIP consentono di riporre oggetti asciutti all’interno dei tubi, e le cinghie per le cosce, i copriscia e i sistemi auto-svuotanti ampliano il loro utilizzo fino a includere acque bianche impegnative.

HIGHER porta avanti l’eredità

Come fornitore globale di soluzioni OEM per sistemi ricreativi sull’acqua, HIGHER trasferisce questo retaggio direttamente sul piano produttivo. I suoi packraft in TPU sono realizzati mediante il processo di saldatura termica ad alta frequenza, che crea giunzioni a livello molecolare, eliminando i difetti legati alle linee di colla riscontrati in passato; ogni unità supera obbligatoriamente un test di ritenzione della pressione della durata di 48 ore prima della spedizione. La gamma comprende tre serie: packraft ultraleggeri per uso individuale, kayak ibridi professionali e packraft da whitewater di livello esperto, con opzioni quali cerniere cargo-fly TIZIP tedesche e personalizzazione del marchio. Con una garanzia di 24 mesi, un MOQ di 50 unità e tempi di consegna compresi tra 20 e 25 giorni, HIGHER supporta grossisti, distributori, agenti di marchi e operatori specializzati nell’introdurre questa storia ultracentenaria — lunga 180 anni — nei rispettivi mercati.

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