Publicado por HIGHER SPORT | Industria y patrimonio
17 de agosto de 2026 — Una pequeña embarcación inflable que se pliega en una mochila puede parecer una invención reciente, pero la embarcación plegable tiene más de 180 años de historia. Lo que comenzó como equipo de supervivencia para exploradores del Ártico y pilotos en tiempos de guerra ha evolucionado hasta convertirse en una embarcación de aventura de uso generalizado; y las actuales embarcaciones plegables comerciales de TPU son una especie distinta de sus antepasados.
El primer packraft reconocible fue construido en la década de 1840 por el teniente Peter Halkett, un oficial británico que diseñó su «abrigo-barco» para el terreno accidentado del Ártico canadiense. Fabricado con algodón impregnado de caucho indio, era lo suficientemente ligero como para usarse como impermeable o como lona de suelo, pero también lo bastante resistente como para cruzar ríos entre lagos remotos. Un bastón de caminata servía además como pala desmontable, y se podía montar un paraguas para navegar a favor del viento. Pequeños packrafts de goma según el diseño de Halkett acompañaron la expedición de sir John Franklin al Paso del Noroeste en 1845, marcando uno de los primeros usos documentados de embarcaciones inflables plegables en entornos silvestres.
La Segunda Guerra Mundial dio a los packrafts una segunda vida. A finales de la década de 1940, balsas inflables de supervivencia procedentes de aeronaves militares aparecieron en tiendas de excedentes, y los aventureros las descubrieron pronto. En 1952, Dick Griffith y su esposa utilizaron una balsa de supervivencia de la Fuerza Aérea para descender por el Cañón del Cobre, en México: fue la primera travesía documentada en aguas bravas con un packraft realizada por un estadounidense. Posteriormente, Griffith llevó este concepto a Alaska, donde el Alaska Mountain Wilderness Classic se convirtió en el laboratorio del packrafting contemporáneo. Durante las décadas de 1970 y 1980, fabricantes como American Safety y Curtis Designs perfeccionaron su diseño, y la Sherpa —el primer packraft construido específicamente para ríos reales— hizo su aparición a mediados de la década de 1980.
En el año 2000, el aventurero Thor Tingey realizó una travesía de 600 millas por la cordillera Brooks de Alaska y le pidió a su madre, Sheri Tingey, ex diseñadora de ropa para actividades al aire libre, que le construyera un mejor bote. El resultado —el «White Boat», fabricado con nailon recubierto de uretano y proa levantada— causó sensación en el mundo de los packrafts. Su empresa, Alpacka Raft, lanzó al mercado los primeros packrafts comercialmente exitosos, y este deporte se extendió desde Alaska hasta Patagonia, Escandinavia y Nueva Zelanda. Para 2014, modelos como el Alpackalypse ya navegaban rápidos de clase IV, reduciendo la brecha entre el packrafting y el kayak de casco rígido.
Las balsas modernas para senderismo son productos diseñados con precisión. Los modelos ultraligeros pesan tan solo 2 kg (4,4 lb) y se enrollan hasta alcanzar el tamaño de una bolsa de dormir, mientras que los fondos reforzados en poliéster 840D resisten sin problemas las orillas rocosas que destruyeron embarcaciones anteriores de vinilo. Las cremalleras impermeables TIZIP permiten almacenamiento seco dentro de los tubos, y las correas para muslos, cubiertas contra salpicaduras y sistemas de autodrenaje amplían su uso a aguas bravas exigentes.
Como proveedor global de soluciones OEM para sistemas de recreo acuático, HIGHER traslada este legado a la planta de fabricación. Sus packrafts de TPU se unen mediante el Proceso de Soldadura Térmica de Alta Frecuencia, creando uniones de costuras a nivel molecular que eliminan los fallos en las líneas de adhesivo del pasado; además, cada unidad supera obligatoriamente una prueba de retención de presión de 48 horas antes de su envío. La gama abarca tres series: exploradores ultraligeros individuales, kayaks híbridos profesionales y packrafts de grado expedicionario para aguas bravas, con opciones como cremalleras TIZIP para carga y cubierta fabricadas en Alemania y marca personalizada. Con una garantía de 24 meses, una cantidad mínima de pedido de 50 unidades y plazos de entrega de 20 a 25 días, HIGHER apoya a mayoristas, distribuidores, agentes de marca y proveedores especializados para llevar esta historia de 180 años a sus propios mercados.
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