De l’innovation militaire à l’aventure moderne : l’histoire du packraft

Publié par HIGHER SPORT | Industrie et patrimoine

17 août 2026 — Un petit bateau gonflable qui se replie dans un sac à dos peut sembler une invention récente, mais le packraft compte plus de 180 ans d’histoire. Ce qui a commencé comme équipement de survie pour les explorateurs de l’Arctique et les pilotes en temps de guerre s’est transformé en embarcation d’aventure grand public — et les packrafts commerciaux en TPU d’aujourd’hui constituent une espèce différente de leurs ancêtres.

années 1840 : un bateau qui fait aussi office de ciré

Le premier radeau-portable reconnaissable a été construit dans les années 1840 par le lieutenant Peter Halkett, un officier britannique qui a conçu son « manteau-bateau » pour les terrains accidentés de l’Arctique canadien. Fabriqué en coton imprégné de caoutchouc indien, il était assez léger pour être porté comme un imperméable ou utilisé comme bâche au sol, tout en étant suffisamment robuste pour traverser des rivières entre des lacs isolés. Une canne servait à la fois de pagaie démontable, et un parapluie pouvait être aménagé pour la navigation sous le vent. De petits radeaux-portables en caoutchouc, conformes au modèle d’Halkett, ont accompagné l’expédition de sir John Franklin vers le passage du Nord-Ouest en 1845, marquant ainsi l’un des premiers usages documentés de bateaux gonflables transportables en milieu sauvage.

Après-guerre : Du surplus militaire à la randonnée en milieu sauvage

La Seconde Guerre mondiale a redonné une seconde vie aux packrafts. À la fin des années 1940, des radeaux de survie gonflables provenant d’avions militaires sont apparus dans les magasins de surplus, et des aventuriers les ont rapidement découverts. En 1952, Dick Griffith et son épouse ont utilisé un radeau de survie de l’US Air Force pour descendre le canyon du Cuivre au Mexique — la première descente documentée en packraft sur une rivière sauvage par un Américain. Griffith a ensuite introduit ce concept en Alaska, où l’Alaska Mountain Wilderness Classic est devenu l’incubateur du packrafting contemporain. Durant les années 1970 et 1980, des constructeurs tels qu’American Safety et Curtis Designs ont perfectionné la conception, et le Sherpa — le premier packraft conçu pour les vraies rivières — a fait ses débuts au milieu des années 1980.

2000 : La naissance du packraft moderne

En 2000, l’aventurier Thor Tingey a parcouru à pied 600 miles (environ 965 km) à travers la chaîne Brooks en Alaska et a demandé à sa mère, Sheri Tingey, ancienne conceptrice de vêtements de plein air, de lui fabriquer un meilleur bateau. Le résultat — le « White Boat », fabriqué en nylon enduit d’uréthane avec une proue relevée — a révolutionné le monde des packrafts. Leur entreprise, Alpacka Raft, a lancé les premiers packrafts commercialement réussis, et ce sport s’est répandu de l’Alaska jusqu’en Patagonie, en Scandinavie et en Nouvelle-Zélande. En 2014, des modèles tels que l’Alpackalypse affrontaient des eaux blanches de classe IV, comblant ainsi l’écart entre le packrafting et le kayak en coque rigide.

Aujourd’hui : Conçu avec précision, non improvisé

Les radeaux pneumatiques modernes sont des produits conçus avec une précision extrême. Les modèles ultralégers pèsent aussi peu que 2 kg (4,4 lb) et se replient jusqu’à la taille d’un sac de couchage, tandis que leurs fonds renforcés en tissu 840D résistent sans problème aux rivages rocheux qui ont détruit les premiers bateaux en vinyle. Des fermetures à glissière étanches TIZIP permettent un rangement sec à l’intérieur des flotteurs, et des sangles pour les cuisses, des capots anti-projection ainsi que des systèmes d’auto-vidange élargissent leur utilisation aux eaux vives les plus exigeantes.

HIGHER Perpétue l’héritage

En tant que fournisseur mondial de solutions OEM pour les systèmes de loisirs aquatiques, HIGHER perpétue cet héritage sur le plan de la fabrication. Ses radeaux pneumatiques en TPU sont assemblés à l’aide du procédé de soudure thermique haute fréquence, créant des liaisons moléculaires au niveau des coutures qui éliminent les défaillances liées aux joints collés observées par le passé ; chaque unité subit obligatoirement un test de rétention de pression de 48 heures avant expédition. La gamme comprend trois séries — radeaux ultralégers pour une personne, kayaks hybrides professionnels et radeaux de randonnée fluviale haut de gamme — avec des options telles que les fermetures à glissière cargo-fly TIZIP allemandes et le marquage personnalisé. Avec une garantie de 24 mois, un seuil minimal de commande (MOQ) de 50 unités et des délais de livraison de 20 à 25 jours, HIGHER accompagne grossistes, distributeurs, agents de marques et spécialistes de l’équipement dans la diffusion de cette histoire de 180 ans sur leurs marchés respectifs.

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